반도체 공장을 움직이는 것은 공정 장비만이 아니다. 웨이퍼를 옮기는 자동화 기구와 각종 회전 장치도 생산을 이어 주는 기반이다. 최근에는 이 장치에 들어가는 모터의 소재 구성이 공급망 점검 대상으로 떠올랐다. 장비를 어디서 사느냐에 더해, 내부 부품이 어떤 원료에 의존하는지도 살펴야 한다는 의미다.
로이터는 10월 22일 복수의 관계자를 인용해 TSMC가 공장 자동화 장비에 희토류를 쓰지 않는 모터를 적용할 수 있는지 공급업체에 조사했다고 보도했다. 다만 논의는 초기 단계이며 광범위한 도입으로 이어지지는 않았고, TSMC는 논평을 거부했다. 이는 회사가 공식 발표한 교체 계획이 아니라 취재원에 근거한 보도라는 점을 구분해야 한다.
이번 움직임의 핵심은 특정 국가 장비를 다른 업체 제품으로 바꾸는 데 그치지 않는다. 기존 공급업체를 유지하더라도 모터와 구동계의 원료 의존도를 낮출 수 있는지 검토하는 것이다. 앞서 다뤘던 공정 장비의 대체 공급원 확보와 달리, 이번에는 자동화 장비 내부의 부품 설계가 검토 대상이다.
희토류를 사용하지 않는 산업용 모터는 이미 존재한다. ABB 공식자료는 영구자석과 희토류가 없는 동기 릴럭턴스 모터를 소개하고, 가변속 드라이브와 결합하는 구성을 제시한다. 따라서 대안의 존재 자체가 새로운 발명은 아니다. 새로운 변화는 FAB의 공급망 위험 관리가 이런 설계 대안을 검토하는 방향으로 넓어진다는 점이다. ABB 자료가 TSMC의 채택이나 반도체 이송 장비 적합성을 입증하는 것은 아니다.
운영 관점에서는 ‘희토류가 없다’는 조건만으로 교체를 결정하기 어렵다. 일반 펌프용 모터의 효율과 웨이퍼 이송축의 정밀도는 서로 다른 평가 항목이다. 다음은 이번 자료를 바탕으로 한 적용 검토다. 장비업체는 필요한 회전력과 설치 공간, 발열, 진동, 반복 위치 정확도, 제어기 호환성을 먼저 확인해야 한다. 이후 시험 장비에서 정상 운전과 비상 정지를 검증하고, 생산 영향이 작은 범위에서 장시간 안정성을 확인하는 순서가 합리적이다.
유지보수 사업에도 점검 항목이 생긴다. 보유 모터와 예비품의 부품번호, 소재 정보, 공급 경로, 수리 가능 여부를 연결해 관리할 필요가 있다. 대체품을 확보했더라도 드라이브 설정이나 기구 치수가 달라지면 교환 작업과 재검증 시간이 늘어날 수 있기 때문이다. 부품을 납품하는 데서 나아가 시험 성적과 교체 절차를 함께 제공하는 서비스가 사업 기회가 될 수 있다는 해석이다.
앞으로 확인할 신호는 공급업체의 공식 제품 발표와 실제 고객 검증 사례다. 현재 자료만으로 대규모 전환 시기나 비용 절감 효과를 단정할 수는 없다. FAB의 관심이 장비 성능뿐 아니라, 그 성능을 장기간 유지할 부품의 조달 가능성으로 넓어지고 있다는 점을 지켜볼 만하다.
※ 본 기사는 공개된 해외 자료를 바탕으로 생성형 AI가 작성·편집했습니다.
자료 1. Reuters, “TSMC seeks factory-equipment alternatives to thwart China's rare earths grip, sources say”, 2026-10-22. https://www.reuters.com/world/china/tsmc-seeks-factory-equipment-alternatives-thwart-chinas-rare-earths-grip-sources-2026-10-22/ 2. ABB, “Synchronous reluctance motors”, 게시일 미표기, 2026-10-27 확인. 일반 산업용 모터의 기술 배경 자료이며 TSMC 공급·채택 근거가 아님. https://www.abb.com/global/en/areas/motion/motors-generators/low-voltage-motors/iec-low-voltage-motors/synchronous-reluctance-motors
대표이미지: 실제 기업·설비를 촬영한 사진이 아닌 생성형 AI 제작 예시 이미지.